原田孔平『冷や飯喰い怜三郎』

ある日突然どうでもいい昔のことを思い出す。歳を重ねてそんなことが増えてきた。
大学に入って、一般教養で日本史の講義を受けた。
テーマは田沼意次。江戸時代中期、１８世紀半ばから後半にかけての所謂田沼時代を追いかける授業で、テキストは岩波文庫の『田沼時代』だった。僕は岩波新書だったと思っていたが、記憶違いのようである。
ご存じのように田沼意次は商業を盛んにする政策を次々に打ち出した。大商人に特権を与え、彼らに莫大な利益を与えるとともに幕府に豊かな税収をもたらした。商業が発展することで町人文化も栄える。出版、戯作や浮世絵、蘭学、実学が隆盛した自由な気風にあふれる時代でもあった。
意次がめざした事業としては手賀沼、印旛沼の干拓が知られる。大商人から集めた財源で利根川流域の農業に充てようと考えたのだろう。一方で意次は蝦夷地の開拓に目を向ける。ロシアとの交易で枯渇する木材の輸入を目論んだのだろう。いずれにせよ、太平の世ではあったが、飢饉や自然災害も多発する時代だ。政治家としての手腕の高さを感じる。
そのぶん、今でいう「政治とカネ」といった面では多くの批判を集めた政治家であることは間違いない。当時の政敵は松平定信。意次失脚後、寛政の改革で田沼時代の政策を全否定する。日本史の授業では積極的な政策で日本を前進させようとしていたにもかかわらずロッキード事件で失脚した田中角栄を田沼意次に重ね合わせるような話があった。田中に代わって首相になった「クリーン」三木武夫が松平定信。クリーンになったかもしれないが、田中時代の前進政策のスピードはダウンした。三木は政治的な成果を上げることなく、党のイメージを持ち直すために起用されたに過ぎなかった。
主人公は役職のない旗本の次男怜三郎。剣の腕は立つが、学問はからっきしという青年。ひょんなことから田沼意次、田沼意知親子と接点を持つ。ただそれだけの話なのだが、どうしたことか大学時代に聴いた講義を思い出してしまった。